La cronología del conflicto entre Estados Unidos y Venezuela apunta a una estrategia a largo plazo centrada en asegurar el suministro de crudo pesado a las refinerías de la Costa del Golfo de Estados Unidos. Estas refinerías están configuradas para procesar crudo pesado con alto contenido de azufre y se benefician de la capacidad de Venezuela para entregar petróleo en plazos cortos. Este cambio reduciría la dependencia estadounidense del combustible con alto contenido de azufre proveniente de Oriente Medio. Se prevé una recuperación gradual de las exportaciones petroleras venezolanas hacia Estados Unidos, Europa e India, lo que pondría a China en desventaja, mientras que la OPEP+ se mantiene a la defensiva.

Las refinerías de la Costa del Golfo de EE. UU. procesan alrededor de 1,45 millones de barriles por día de crudo importado de un rendimiento promedio total de alrededor de 9 millones de barriles por día. Con una adición proyectada de 400.000 a 500.000 barriles por día de petróleo venezolano, particularmente crudo Merey, casi el 5% de la materia prima de West Texas Intermediate podría reemplazarse con Merey venezolano. Se aplicaron modelos de programación lineal de AVEVA a varias refinerías de la Costa del Golfo equipadas con unidades de coquización, craqueo catalítico fluido e hidrocraqueo para estimar los cambios en los rendimientos del producto y las tasas de utilización de la unidad de petróleo pesado. Los resultados apuntan a un aumento promedio del 2% en la producción de diésel, impulsado principalmente por una mayor utilización del fondo del barril, ya que las tasas de ejecución de la unidad de conversión pesada aumentan entre un 2% y un 3%.

A largo plazo, a medida que la producción de crudo venezolano supere los 900.000 barriles diarios en 2025 y se materialicen las entradas de capital estadounidense y la demanda asociada, Rystad Energy prevé que el sector de refinación venezolano, con una capacidad nominal de 1,2 millones de barriles diarios, comience a aumentar sus tasas de utilización en un período de 18 a 24 meses. Las tasas de utilización actuales se ven limitadas por cortes de energía recurrentes, paradas imprevistas y mantenimiento deficiente. Estimamos que se podría alcanzar una tasa de utilización efectiva de alrededor del 60 % para mediados del próximo año.

China sigue siendo la mayor perdedora en esta estructura cambiante. Perder el acceso al petróleo venezolano con grandes descuentos socava la economía de las refinerías independientes y pone en riesgo casi 12 000 millones de dólares en préstamos respaldados por petróleo. Si bien parte del combustible para calefacción y los crudos pesados con alto contenido de azufre de Oriente Medio podría redirigirse hacia Asia, las refinerías chinas se enfrentarían a mayores costos de materia prima, mayores distancias de transporte y un mayor riesgo geopolítico en comparación con el crudo venezolano que importaban anteriormente. En cambio, India emerge como un ganador estructural, dadas sus complejas refinerías, aptas para procesar crudos pesados con alto contenido de azufre, y una renovada oportunidad de absorber el petróleo venezolano a medida que se flexibilizan las sanciones.

El petróleo venezolano ha representado aproximadamente 500.000 barriles diarios de la capacidad total de procesamiento de las refinerías chinas, que es de aproximadamente 15 millones de barriles diarios, desde aproximadamente 2019, año en que se intensificó la oposición estadounidense al sector energético venezolano. Las refinerías chinas que procesan crudos pesados suelen ser instalaciones integradas con unidades avanzadas de fondo de barril. Por lo tanto, es poco probable que la pérdida de crudo pesado venezolano tenga un impacto significativo en la producción total de crudo en China, dado que la producción total es de aproximadamente 15 millones de barriles diarios. Si bien algunas refinerías que dependían de este crudo deberán ajustar sus planes de producción, no se espera que estos cambios afecten significativamente la producción total de crudo en China.

Los diferenciales del cobre en Londres retrocedieron drásticamente después del aumento del martes, ya que los analistas dijeron que nuevas entregas del metal podrían ingresar pronto a los almacenes de la bolsa, aliviando las restricciones de suministro.

Los contratos que vencen mañana cerraron con una prima de 2 dólares por tonelada sobre los que vencen un día después, después de que el diferencial diario, muy observado, saltara brevemente a una prima inusualmente grande de 100 dólares por tonelada el martes y se mantuviera elevado durante gran parte de la mañana del miércoles.

Las primas de los contratos cercanos, conocidas como backwardation, indican que la demanda de metal en el sistema de almacenes de la Bolsa de Metales de Londres (LME) supera la oferta disponible. Sin embargo, la corrección del diferencial tom/next y la aparición de descuentos más adelante en la curva sugieren que la restricción podría ser pasajera.

La inversión en retroceso puede infligir grandes pérdidas a los operadores que adelantan posiciones cortas, a la vez que crea incentivos para entregar el metal a la red de almacenes de la LME. Los datos bursátiles muestran importantes inventarios privados que pueden transferirse con relativa facilidad a almacenes en Asia, Estados Unidos y Europa.

Los analistas afirmaron que la reducción de los diferenciales apunta a la materialización de dichos flujos. Los inventarios de cobre, monitoreados por la Bolsa de Metales de Londres (LME), aumentaron un 3,8% hasta las 112.575 toneladas el miércoles, lo que marca su sexto aumento diario consecutivo.

Al Munro, jefe de estrategia de metales básicos en Marex, declaró por teléfono: «Ya hemos visto algunas entregas, y en realidad probablemente se entregarán más existencias para aprovechar la contabilización inversa». Añadió: «Hay quienes creen que mover inventario entre bolsas es sencillo, pero puede ser engorroso, y los vendedores en corto a veces se enfrentan a retrasos en la entrega del metal contra sus posiciones».

Las disrupciones en los diferenciales de la LME han tenido poco impacto en los precios del cobre al contado. El contrato de referencia a tres meses subió hasta un 1,6% el miércoles, acercándose a los 13.000 dólares por tonelada, a medida que los mercados bursátiles mundiales se estabilizaban tras la ola de ventas del martes. Al mismo tiempo, Goldman Sachs afirmó que prevé que el flujo de cobre hacia Estados Unidos continúe, un factor clave del reciente aumento de precios.

El metal industrial ha registrado una serie de máximos históricos desde finales del año pasado, en medio de interrupciones en el suministro a las minas y el aumento de los envíos a Estados Unidos ante la posible imposición de aranceles, lo que limita la disponibilidad en otros lugares. Los inversores también prevén un fuerte fortalecimiento de la demanda a medida que se expande el sector de la inteligencia artificial, en rápido crecimiento.

Fluye hacia los Estados Unidos

Una oportunidad comercial excepcional —el envío de volúmenes récord de cobre a Estados Unidos— ha impulsado el aumento de precios en ese país. Si bien el reciente repunte de la LME ha reducido los precios de los contratos estadounidenses cercanos, Goldman Sachs prevé que los flujos persistan, ya que las oportunidades de arbitraje siguen abiertas en tramos más lejanos de la curva.

"Nuestra opinión actual es que la acumulación de inventarios continuará, incluso con las diferencias de precios actuales entre COMEX y LME", dijo el analista Eoin Dinsmore durante una sesión informativa el miércoles.

Goldman Sachs pronostica que los inventarios de cobre en EE. UU. aumentarán en unas 600.000 toneladas este año, incluyendo 200.000 toneladas en el primer trimestre. Se espera que el ritmo se desacelere en el segundo y tercer trimestres antes de volver a acelerarse hacia finales de año.

Otros metales industriales también se recuperaron junto con el oro, que alcanzó un nuevo récord, en medio de la crisis de Groenlandia y la turbulencia en el mercado de bonos del gobierno japonés, impulsando la demanda de activos refugio. Los frenéticos flujos de inversión en varios metales han impulsado las ganancias en las últimas semanas, mientras que las llamadas "operaciones de devaluación", a medida que los inversores se alejan de los activos financieros tradicionales, han brindado mayor apoyo.

El cobre subió un 1,3%, a 12.920 dólares por tonelada, en la Bolsa de Metales de Londres a las 13:57 hora local. El aluminio subió un 0,6%, a 3.126 dólares por tonelada, mientras que el estaño llegó a subir un 6,9%, a 52.810 dólares por tonelada.

Bitcoin cayó por debajo de niveles clave el miércoles a medida que se intensificaron las preocupaciones geopolíticas derivadas de la disputa entre Estados Unidos y Groenlandia, junto con las crecientes preocupaciones sobre las perspectivas fiscales de Japón, lo que pesó sobre el apetito de los inversores por activos de alto riesgo.

La criptomoneda más grande del mundo cayó un 1,2% a 89.801,1 dólares a las 01:10 am hora del este de EE. UU. (06:10 GMT), rondando cerca de sus niveles más bajos del año.

Bitcoin ha tenido un comienzo lento en 2026, sin lograr mantener ganancias significativas en medio de una amplia reducción global del apetito por el riesgo. El impulso también se vio frenado por el retraso de un importante proyecto de ley estadounidense destinado a regular el sector de las criptomonedas.

Otras criptomonedas cayeron en general, siguiendo las pérdidas de Bitcoin durante la sesión del miércoles.

Bitcoin bajo presión por las tensiones en Groenlandia y los riesgos fiscales

La debilidad de Bitcoin y del mercado de criptomonedas en general fue impulsada principalmente por la creciente preocupación por las demandas del presidente estadounidense Donald Trump con respecto a Groenlandia.

Trump ha amenazado con imponer aranceles a ocho países europeos hasta que se llegue a un acuerdo, y también ha dicho que no descartaría el uso de la fuerza militar para tomar el control del territorio danés.

Trump tiene previsto asistir al Foro Económico Mundial en Davos el miércoles, donde dijo que hablará con “varias partes” sobre Groenlandia.

Al mismo tiempo, la creciente preocupación por la fragilidad fiscal en las economías avanzadas ha lastrado la percepción del riesgo. Los rendimientos de los bonos globales se dispararon esta semana, impulsados por Japón, donde los inversores están cada vez más preocupados por la carga de deuda pública del país, la mayor entre las economías desarrolladas.

Los temores sobre la situación fiscal de Japón se intensificaron tras la convocatoria de elecciones anticipadas por parte del primer ministro, Sanae Takaichi, a principios de febrero. Los inversores se han preguntado cómo financiará Tokio los planes de Takaichi, que incluyen importantes paquetes de estímulo y nuevas rebajas de impuestos.

Estas preocupaciones geopolíticas y fiscales han alimentado un amplio sentimiento de aversión al riesgo en los mercados, alejando a los inversores de los activos especulativos, como las criptomonedas, y acercándolos a los refugios seguros, especialmente el oro, que ha registrado una serie de nuevos máximos históricos esta semana.

Strategy compra $2.1 mil millones en Bitcoin

Los precios de Bitcoin recibieron poco apoyo de un anuncio de Strategy Inc (Nasdaq: MSTR), el mayor tenedor institucional de Bitcoin, que reveló la compra de alrededor de 22,305 bitcoins entre el 12 y el 19 de enero por un total de $ 2,13 mil millones.

Tras la compra, las tenencias totales de Bitcoin de Strategy aumentaron a 709.715 monedas, lo que refuerza su posición como el mayor tenedor corporativo de Bitcoin del mundo.

Sin embargo, las acciones de la compañía cayeron un 7% después del anuncio, mientras que Bitcoin en sí vio pocos beneficios inmediatos.

Los inversores han perdido en gran medida la confianza durante el último año en la estrategia de tesorería centrada en Bitcoin de la empresa, en medio de una debilidad prolongada en los mercados de criptomonedas que ha resultado en pérdidas sustanciales en papel.

A principios de enero, Strategy informó una pérdida no realizada de 17.440 millones de dólares en sus activos digitales en el cuarto trimestre, lo que generó más preocupaciones de los inversores sobre la viabilidad a largo plazo de su agresiva estrategia de adquisición de Bitcoin, que se financia en gran medida mediante la emisión de deuda y acciones.

Las acciones de Strategy cayeron casi un 50% durante 2025.

Precios de las criptomonedas hoy: las altcoins siguen la tendencia bajista de Bitcoin

Otras criptomonedas sufrieron caídas generalizadas. Ethereum, la segunda criptomoneda más grande del mundo, cayó un 4,8%, hasta los 2.984,21 dólares, su nivel más bajo desde finales de diciembre.

XRP y BNB cayeron un 1,5% y un 3,8%, respectivamente, mientras que Solana y Cardano cayeron aproximadamente un 2% cada uno.

Los precios del petróleo cayeron el miércoles mientras los inversores evaluaban las expectativas de un aumento de los inventarios de crudo en Estados Unidos, junto con el cierre temporal de la producción en dos importantes campos petrolíferos en Kazajstán y renovadas tensiones geopolíticas vinculadas a las amenazas arancelarias de Estados Unidos vinculadas a su impulso para tomar el control de Groenlandia.

Los futuros del crudo Brent cayeron 12 centavos, o un 0,2%, a 64,80 dólares por barril a las 11:25 GMT. El crudo West Texas Intermediate de EE. UU. cayó 11 centavos, también un 0,2%, a 60,25 dólares por barril.

Ambos índices de referencia habían subido aproximadamente un 1,5% la sesión anterior después de que Kazajistán, miembro de la OPEP+, detuviera la producción en los yacimientos petrolíferos de Tengiz y Korolev el domingo debido a problemas con los sistemas de distribución eléctrica. Los sólidos datos económicos de China también impulsaron los precios.

Tres fuentes de la industria dijeron a Reuters que la producción de petróleo en los dos campos kazajos podría permanecer fuera de servicio durante otros siete a diez días.

Tony Sycamore, analista de mercado de IG, declaró el miércoles que la interrupción de la producción en Tengiz, uno de los yacimientos petrolíferos más grandes del mundo, junto con Korolev, fue temporal. Añadió que la presión bajista derivada de las expectativas de mayores inventarios de crudo en EE. UU., sumada a las tensiones geopolíticas, probablemente persistirá.

El presidente estadounidense, Donald Trump, declaró el martes que no cederá en su objetivo de tomar el control de Groenlandia. La semana pasada se comprometió a imponer aranceles progresivos a los aliados europeos hasta que Estados Unidos pueda adquirir la isla ártica.

Giovanni Staunovo, analista de UBS, dijo que las crecientes tensiones geopolíticas están añadiendo presión a los mercados petroleros, ya que los aranceles podrían desacelerar el crecimiento económico y reforzar una aversión más amplia al riesgo.

Una encuesta preliminar de Reuters realizada el martes mostró que se espera que los inventarios de petróleo crudo y gasolina de Estados Unidos hayan aumentado la semana pasada, mientras que las reservas de destilados probablemente hayan disminuido.

Seis analistas encuestados por Reuters estimaron que los inventarios de crudo aumentaron un promedio de 1,7 millones de barriles en la semana que terminó el 16 de enero.

Los datos semanales de inventario del Instituto Americano del Petróleo se publicarán el miércoles a las 16:30, hora del este de EE. UU. (21:30 GMT), mientras que las cifras de la Administración de Información Energética de EE. UU., la rama estadística del Departamento de Energía, se publicarán el jueves a las 12:00, hora del este (17:00 GMT). Las publicaciones se retrasan un día debido a un feriado federal en EE. UU. el lunes.

Aunque un aumento de este tipo en los inventarios suele ser negativo para los precios del petróleo, Gregory Brew, analista senior de Eurasia Group, dijo que el riesgo de una renovada escalada en las tensiones entre Estados Unidos e Irán podría proporcionar cierto soporte a los precios.

Trump había amenazado anteriormente con atacar a Irán por su violenta represión de las protestas antigubernamentales a principios de este mes.